銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

鋸なんか、思い切った使いようですよ」

土蔵の海鼠壁を掘って、土台上を厳重に固めた、栗の角材を鋸き切った仕事は、宵の花火騒ぎにでも紛れなければ出来ないことです。

が、せっかく切り開いた穴は入口でせいぜい一尺四方、中は栗材に妨げられて、大の男ではとても肩が入りません。

「鋸も鍬もみんな物置から出して使ってありますよ。憎いじゃありませんか」

又左衛門は穴の前に捨てられた鋸と鍬を指して、苦笑いしております。

「それにしちゃ、草鞋をどこへやったろう」

「え？」

「大きな草鞋を突っかけて仕事をしたに違いない。足跡は大きいが、爪先と踵が反って柔かい土へ舟形にめりこんでいるでしょう」

「なるほど」

平次の慧眼に一番先に感心したのは、やはり又左衛門でした。

「釜吉さんとか言ったね。――お前さんの草鞋がなくなっちゃいないだろうか」

平次は釜吉を顧みました。

「勘定したことはありませんが、私の草鞋は大きいから盗んでも役に立ちませんよ」

釜吉は一向無関心に、十二文半甲高の足を出して見せるのでした。

「この様子じゃ大した事はありませんね、仕事はいかにも素人臭いし」

平次はすっかり興味を失ったらしく引揚げます。