銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

七

が、この眼では」

「見当ぐらいつくだろう」

「衣摺れの音と、柔かい息づかいを聞いたように思いますが――」

佐の市の言葉は暗示的です。絹物を着ている、柔かい息づかいの人間というと、女房のお吉と姪のお雪の外にはありません。

「話は違うが、お前の眼はいつ頃から悪くなったんだ」

「五つの時からですよ、親分」

佐の市の言葉には、諦め切れない悲しみがあります。

「生れは？」

「御当所でございます」

「師匠は？」

「沢田検校様」

少しの疑いもありません。

「有難う、お蔭でいろいろの事が判った。もう帰ってもいい――八、誰かに送らせてやるがいいぜ」

平次は佐の市を送り出してホッと息づきました。

七

白石屋の四方は下っ引を動員して、隙間もなく見張らせましたが、そのためか、今晩来なければならぬはずの、稲妻小僧の六は、いつまで経っても姿を見せません。

「もしや？」

平次の胸には、大きな疑問が浮びました。稲妻小僧の六という曲者は誰かの姿を借りて、この包囲陣の中――白石屋の家の者として、澄ましているのかも判らないと思い付いたのです。

平次は八五郎を呼んで、二つ三つの用事を言い付けました。

「誰でも構わない、一人は勘定方の御係りへ行って、三年前宇津谷峠で斬られた、中根鉄太郎という人の身寄りの者の居るところを聞いてくれ。