銭形平次捕物控(十三)青い帯

「…………」

八五郎の無遠慮な問いに、お梅は眉を垂れました。このうえ何か言ったら、ワッと泣き出してしまいそうです。

「お才さんとお嬢さんは？　仲が悪いようなことはないでしょうな」

「お才さんは、よくできた人ですもの」

お梅は顔を挙げてきっぱり言うのでした。

十八の娘からこれ以上何にも引出せそうもないと判ると、八五郎はこんどはお才に逢ってみる気になりました。

わざと人目を避けたお才の部屋で、至って質素な調度の中に、二十三になるという娘は、慎み深く目を伏せます。

「若主人の道楽はひどいようだが、それでもお前さんは一緒になる気に変りがないのだね」

「…………」

お才は黙って顔を挙げました。確かと肯定した眼差しです。少し痩立ちの淋しい姿ですが、目鼻立ちも端麗に、いかにも聡明そうで、道楽者の半次郎には、幾らか煙たがられるといった様子があります。

「お前さんが土蔵の前へ行ったのは、いつごろだろう。お福の後だろうと思うが――」

「え、小僧さんたちと一緒でした。私の部屋はこの通り裏口へは一番遠くなっておりますから」

「殺された孫六を怨んでいる者はあるまいな。この家の者で」

「あんな良い方ですもの、怨んでなんかいるものはありません。