雑居家族

よ。」

「…………」

「へやを貸せって。三畳でも米代ぐらいにはなるってよ。」

「大きにお世話だよ。まったく、兵六さんがくると、ろくなことが起らないんだから。」

安江はぷりぷりした。

そしてその翌日――。

「ごめんください――」

安江が出てゆくと、見知らぬ少年が立っていた。十七か、よくいって八ぐらいに見える。

「ぼく、斎木です。」

にこにことして頭をさげる。安江はけげんな顔をして、

「斎木さんて、あの、失礼ですがどなたでしたかしら。」

すると、今度は斎木という少年の方がけげんな顔をし、

「ぼく、高松の斎木進です。」

「ああ、高松の――」

とはいったものの、安江に心当りがあったわけではない。ただ小豆島とのつながりで高松を身近に感じたまでで、目の前に立っている少年との関係をさぐりだそうと、とっさの努力をしていた。少年はかたくなって、腰の手ぬぐいをとってはしきりと額の汗をふき、また腰にはさませながら、だまって安江の言葉をまっている様子だった。

「で、何か？……」

「はい、このたびは、お世話になります。」

ぴょこんと頭をさげて、また腰の手ぬぐいをつかんでいる。可愛らしい少年だった。