青蛙堂鬼談

」と、弥次右衛門は注意するように言った。

もうこうなっては相手の命令に従うよりほかはない。喜兵衛はその笛を押しいただいて殆んど機械のように起ちあがって、無言で丁寧に会釈して別れた。

屋敷へ戻る途中、喜兵衛は一種の慚愧と悔恨とに打たれた。世にたぐいなしと思われる名管を手に入れた喜悦と満足とを感じながら、また一面には、今夜の自分の恥かしい行為が悔まれた。相手が素直にかの笛を渡してくれただけに、斬取り強盗にひとしい重々の罪悪が彼のこころにいよいよ強い呵責をあたえた。それでもあやまって相手を殺さなかったのが、せめてもの仕合せであるとも思った。

夜があけたならば、もう一度かの浪人をたずねて今夜の無礼をわび、あわせてこの笛に対する何かの謝礼をしなければならないと決心して、彼は足を早めて屋敷へ戻ったが、その夜はなんだか眼が冴えておちおちと眠られなかった。

夜のあけるのを待ちかねて、喜兵衛は早々にゆうべの場所へたずねて行った。その懐中には小判三枚を入れていた。河原には秋のあさ霧がまだ立ち迷っていて、どこやらで雁の鳴く声がきこえた。

芒をかきわけて小屋に近寄ると、喜兵衛はにわかにおどろかされた。