青蛙堂鬼談

二

彼も喜兵衛とおなじように少年のころから好んで笛を吹いた。

弥次右衛門が十九歳の春のゆうぐれである。彼は菩提寺に参詣して帰る途中、往来のすくない田圃なかにひとりの四国遍路の倒れているのを発見した。見すごしかねて立寄ると、彼は四十に近い男で、病苦に悩み苦しんでいるのであった。弥次右衛門は近所から清水を汲んで来て飲ませ、印籠にたくわえの薬を取出してふくませ、いろいろに介抱してやったが、男はますます苦しむばかりで、とうとうそこで息を引取ってしまった。

彼は弥次右衛門の親切を非常に感謝して、見ず知らずのお武家さまが我れわれをこれほどにいたわってくだされた。その有難い御恩のほどは何ともお礼の申上げようがない。ついては甚だ失礼であるが、これはお礼のおしるしまでに差上げたいと言って、自分の腰から袋入りの笛をとり出して弥次右衛門にささげた。

「これは世にたぐいなき物でござる。しかし、くれぐれも心して、わたくしのような終りを取らぬようになされませ。」

彼は謎のような一句を残して死んだ。弥次右衛門はその生国や姓名を訊いたが、彼は頭を振って答えなかった。これも何かの因縁であろうと思ったので、弥次右衛門はその亡骸の始末をして、自分の菩提寺に葬ってやった。