鬼

狼？　イヤ、なんぼ山家でも、こんなところへ狼が出る筈はない。山犬に違いない。だが、あの口はどうしたのだ。唇も舌も白い牙さえも、生々しい血に濡れて、ピカピカ光っているではないか。茶色の毛の全身が、ドス黒く血の斑点だ。顔も血みどろのブチになって、その中から燐光を放つ丸い眼が、ジッとこちらを睨んでいる。顎からは、まだポタポタと血のしずくが垂れている。

「山犬だよ。土竜かなんかやッつけたんだよ。逃げない方がいい、逃げると却て危いから」

流石に大宅は山犬に慣れていた。

「チョッ、チョッ、チョッ」

彼は舌を鳴らしながら、怪物の方へ近づいて行った。

「なあんだ。知ってる奴だよ。いつもこの辺をウロウロしているおとなしい奴だよ」

先方では大宅を知っていたのか、やがて血みどろの山犬は、ノソノソと樹の蔭を出て、二三度彼の足元を嗅いだかと思うと、森の奥へと駈込んで行った。

「だが君、土竜やなんか喰ったんで、あんな血みどろになるだろうか。変だぜ」

殿村はまだ青ざめていた。

「ハハハ……、君も臆病だね。まさかこんなところに、人喰いの猛獣はいやしないよ」

大宅は何を馬鹿馬鹿しいと云わぬばかりに笑って見せたが、実は案外そうでなかったことが、間もなく分った。