黄金仮面

諾か然らざれば死だ。我輩は徒らに人命を絶つことを好まぬ。だが、我輩の慈悲心には、場合によって例外あることを記憶せよ。

諸君の所謂黄金仮面より

アア、何たる機敏、何たる傍若無人の振舞であろう。賊は皮肉にも、当の大鳥令嬢問題の依頼人に、この手紙をことづけたのだ。尾形老人は、一方で事件依頼人であり、同時に、その依頼を拒絶せよという手紙の持参人だ。

「どうです。尾形さん。黄金仮面というのは、こうした怪物なのですよ」

老人は答える術を知らず。驚嘆の余り、ただウームとうめくばかりだ。

「だが、僕がこの脅迫状を怖がっていると思ってはいけませんよ。探偵というものは、こんな紙切れは、しょっちう見慣れているのです。何でもないんです」

「ですが、この様子では、あなた様のお命が……」

老人がどもりどもり云った。

「ハハ……、イヤ、その御心配には及びません。アア、一寸お待ち下さい。あなたにお見せするものがありますから」

云ったかと思うと、明智はドアを開けて廊下へ出て行ってしまった。

どこへ行ったのか仲々戻って来ない。老人は見まいとしても、机の上の脅迫状へ目が行く。読返す程、紙背からにじみ出して来る不気味さ。