黄金仮面

人々がかけ寄って、いまわしい仮面をはごうとすると、その中は空っぽで、何もありませんでした。つまり『赤き死の病』そのものが、どこからか僧院の中へ忍び込んで来たという訳です。そして、僧院内の人々は、忽ちその病に感染して、身体から血を吹き出して、断末魔のもがきを、もがきながら、死に絶えてしまいましたとさ」

三人目が、お話の結末をつけた。

「君、そんな話をしてはいけませんね」

ルージェール伯がそれを聞きつけて、不気味な物語を打切らせようとしたが、もうおそかった。

いつの間にか、そこへ集っていた婦人達は、この話を聞いて、顔色を変えた。

「マア、気味が悪い。伯爵様は、本当にいけないいたずらをなさいますわ」

一人の婦人が、ゾッとした様に呟くと、それが、奇妙な谺となって、耳から耳へと伝わって行った。男達でさえ、ふと身内が寒くなるのを感じた。

それから又、数番の舞踏があったけれど、誰も妙に気乗りがしなかった。奥の部屋の大時計の音ばかりが、耳についた。

黒い部屋に入るものは、一人もなかった。何故ならば、夜も漸く更けて来たし、それにかの血色の薄絹を通して、流込む光の赤さが、いよいよ不気味に冴えて来たからである。