中国怪奇小説集

かつて南中に遊ぶ人があって、日盛りを歩いて林の下に休んでいる時、二尺ばかりの青い蛇を見たので、たわむれに杖をもって撃つと、蛇はそのまま立ち去った。旅びとはそれから何だか体の工合いがよくないように感じられた。

その晩の宿に着くと、旅舎の主人が怪しんで訊いた。

「あなたの面には毒気があらわれているようですが、どうかなさいましたか」

旅人はぼんやりして、なんだか判らなかった。

「きょうの道中にどんな事がありましたか」と、主人はまた訊いた。

旅人はありのままに答えると、主人はうなずいた。

「それはいわゆる『報寃蛇』です。人がそれに手出しをすれば、百里の遠くまでも追って来て、かならず其の人の心を噬みます。その蛇は今夜きっと来るでしょう」

旅人は懼れて救いを求めると、主人は承知して、龕のなかに供えてある竹筒を取り出し、押し頂いて彼に授けた。

「構わないから唯これを枕もとにお置きなさい。夜通し燈火をつけて、寝た振りをして待っていて、物音がきこえたらこの筒をお明けなさい」

その通りにして待っていると、果たして夜半に家根瓦のあいだで物音がきこえて、やがて何物か几の上に堕ちて来た。