剣侠

「何人のお長屋でござりましたかな？」

「さあそれは、うっかり致しまして、確かめませんでござりましたが、よろしくば私ご案内いたし」

「忝けのうござる、では遠慮なく、夕景にでもなりましたら、散策かたがたご同行を願い……」

「かしこまりましてござります。……ところで……」と浪之助は言葉を改め、昨夜お茶の水の寂しい境地で、その水品陣十郎に逢い、一種の脅迫を受けたことを話した。

じっと聞いていた要介は、次第にその眉をひそめたが、

「彼の兇悪まだ止まぬと見える。……まことに恐るべきは彼の悪剣……」と独言のように呟いた。

「先生、悪剣と申しますは？」と、浪之助は探るように訊いた。

要介はしばらく沈黙したまま、泉水の鯉が時々刎ねて、水面へ姿を現わして、そのつど霧のような飛沫を上げ、岸に咲いている紫陽花の花が、その飛沫に濡れたのか、陽に艶めいて見えるさわやかな景へ、鋭い瞳を注いでいたが、

「柳生流の『車ノ返シ』甲源一刀流の『下手ノ切』この二法を並用したらしい、彼独特の剣技でござる」

こう云って浪之助を正面から見詰めた。

その眼をまぶしそうに外しながら、

「しかし先生などの腕前からすれば、陣十郎の腕前など……」