十八時の音楽浴

「さあ、おはいり。だが始めから断っておくよ。どんなものを見ても、気絶なんかしちゃいけないぜ」

僕は大きくうなずいて、そんなことは平気ですと博士に合図したが、内心では恟々としていた。これはなにかよほど意外なものが、この室内にあるらしい。いったいなにであろう。僕はおずおずと室内に足をふみいれた。

「いいかね。こっちの小さい室に入っているんだ。檻があればいいのだが、生憎そんなものはない。まさかこんな怪物がとびこもうとは、想像だにしなかったのでね」

そういって博士は、室内の一隅にある小さな扉を指さした。

（怪物？　怪物って、なんだろう）

博士は額に手をあげて、しばらく沈思してから、

「おい君。これから君が見る怪物は、いったい何者であるか、当ててみたまえ。もし当てることができれば、この研究所をそっくり君にあげてもいいよ。つまり、いくら君が考えてもわけのわからない生物が、この小さな室に入っているんだ」

「僕はあててみますよ。なに、人間の頭脳で考えられることなら、僕にだって――」

「いや、そうはいうが、こればかりは、人間の想像力を超越している。地球ができて以来、こういう生物を見たのはわしが最初、絵里子が二番め、そして三番めが君だ」