夏虫行燈

二

二

『しまったっ。――早く、近道を登って、先を塞げっ』

市之丞は、馳けて来て、追い惑う侍たちを、叱咤した。

『うぬっ』

暁闇の大地から、不意に誰か、彼の足をつかんだ。

市之丞は、もんどり打って、

『あっ、何をいたすっ』

云わせも果てず、海野甚三郎は、彼の上へ、馬乗りになって、

『下手人ッ、召捕った』

と、呶鳴った。

市之丞は、もがきながら又、怒りの眼をつりあげて、

『ば、ばかなッ。わしを下手人とは、何を申す。――発狂したか、甚三郎』

『だまれっ。かねて不審なかどもあるにはあったが、よもや御加番の子息がと、打ち消していたのが不覚だった。――それがしを罪に墜し入れ、自滅させようと計った曲者は、確かに、汝に相違ないっ』

意外なことばに、役人や討手の侍たちも、ばらばらと駈け寄って来て、一時は、まったく甚三郎の発狂かと怪しんだが、お小夜も共に、信念をもっていうので、

『では』

と、言葉にまかせて、床下を捜すと、俵縛りに縛られた浪人の服部太蔵が引っ張り出されて、

『市之丞様、もう運の尽だ。あっしゃあ、平四郎に責められて、もうすっかり喋舌ってしまいましたぜ』

と、泥を吐いてしまった。