奇談クラブ〔戦後版〕

二

「えッ」

「応ッ」

もう一度切っ尖が触れると、二人は又サッと飛退きました。

二

「待った、待った、暫らく待った」

両国橋を一気に飛んで、二条の刃の中へ、パッと飛込んだのは、本所相生町の友人山ノ井金之助でした。これは女房持の三十男で、お綾の競争者ではありません。

「山ノ井、――退いてくれ、いずれは斯うなる二人だ」

秋月九十郎は声を絞りました。

「馬鹿なことを申せ、――先刻から二人の様子は変だと思って、そっと若党に跟けさせると、これこれという知らせだ、――でも間に合ってよかった。怪我の無いうち、引けッ、えッ、引かぬかッ」

山ノ井金之助は、刃と刃の間に大手をひろげます。

「いや引かぬ。二人のうち、一人は生き、一人は死ぬのだ」

妻木右太之進は華奢立ちな身体にも似ず、一歩踏み込んで相手の隙を狙います。丁度臆病な犬が主人の声を聴いて、急に強くなるように――、

「えッ、聴きわけの無い。貴公達が命を賭けての争いの種は、伊奈長次郎殿御息女、お綾殿のことでは無いか」

「――――」

「若し、それならば、これ程馬鹿馬鹿しいことは無いぞ、――切られた方は犬死で、斬った方も、いずれは切腹ものだろう」