怪奇探偵小説傑作選3 久生十蘭集 ハムレット

五、陰険なる攻略路

ナターシャが、立ち上った。

「わたしもいっしょに行きます」

モローゾフ教授は、調べるような眼つきで、ちらとナターシャの顔を眺めたのち、きっぱりとした口調でいった。

「来るなら、きみも銃を持って来たまえ」

五、陰険なる攻略路

休息のない過激な行進のために、誰も彼も死ぬほど渇ききっていた。

三日目の夕方、一行は最初の地下水に行きあたった。

暗道の光沢のある橄欖石の側壁が、そこだけ花の萼のようなかたちに穿れ、その中にあふれるばかりの水をひっそりと湛えていた。水。

先頭に立っていたヤロスラフスキー博士が、最初にそれを発見した。

博士は、安全灯の光を差し向けながら、不思議なものにでも出っくわしたように、ぼんやりとそれを眺めていたが、やがてクルリと後ろを振りむくと、聞きとりにくい、嗄れたような低い声で、

「水だ！」とつぶやいた。「諸君、ここに水がある！」

しんねりとした沈黙が、これにこたえた。篁栄二郎の後ろにつづいていた五人の漁夫たちは、篁が立ちどまると、それにならってピタリと足をとめただけだった。

半裸体の群像。血のような汗の滴りがそれを浸している。長い惨苦の流刑のために、みじめに削りとられた鉛色の肉体のうえに、直接に山のような背嚢を背負い、シャツはひろげて、南洋の土人のように、腰へ巻きつけていた。