新書太閤記

――が、敵は、

「小冠者っ」

と、馬上から一喝し、槍先の邪魔といわぬばかり、扱い過ごして、駈け抜けようとした。

「筑前どのの旗奉行、石川兵助を知らぬかっ」

兵助は、敵の大きな背へ向ってどなった。敵はふり向きもしないのである。兵助はふたたび、

「卑怯だぞッ、返せ」

と、喚きながら、手の槍を馬の尻へ投げつけた。

そこは赭土のくずれを見せた崖近くだった。どうっと、逞しい甲冑の全体と、棹立ちの馬の影とが、濛々、土けむりにつつまれたのを見たとき、兵助は早や、

「討ッた」

と、思いこんだものの如く、その白刃と身とを、まだ起き上がるいとまなかった敵将の上に躍らせて行った。

彼の猛烈な白刃が、敵将の前立物に火を発し、その横顔に鮮血を吹かせたことは確かであったが、敵もまた同時に、陣刀を横ざまに抜いて、兵助の諸足を薙ぎ払っていた。

当然、兵助はひっくり返った。――傷手をものともせず敵将は起き上がって、兵助の上に刃を擬した。

「ちいっ」

叫ぶと、兵助は、敵の腰にしがみついた。同体になって、赭土の上を転がり合った。――と思うまに、崖の下へ、そのまま廻転して行った。

戦友、片桐助作は、石川あやうしと見て、このとき駈けて来たが、間に合わず、