春いくたび

しかし長く待つひまもなく、その両方から一時に銃声が起った。

「あ！　またやられる※(感嘆符二つ、1-8-75)」

兵たちは一せいに色をかえた。

「――隊長」石岡が走って来た。

「救援隊を出しましょう！」

「いかん」

「彼らはまたやられます、私を行かせて下さい、隊長！」

「いかん、おちつけ！」

半九郎はきっぱりといった。

「敵はそれを待っているんだ、救いに行けば行っただけ全滅だ。――これで、ようやくわかったぞ、土生一族のはかりごとはこれだったのか」

「これがはかりごとですって？」

「彼らはわざとこの砦をからにした、そして我々をこの谷間へ入れて袋攻にしようとはかったのだ」

半九郎はうめくようにいった。

「我々はいま袋の鼠だ」

「――隊長」

石岡の顔がさっとあおざめた。

銃声は間もなくやんだ。

しかし一人も帰って来なかった、十名ずつ、出してやったふた組の斥候は、ふた組とも全滅してしまったのである。

「石岡、……隊を集めてくれ」

半九郎はそういって広場へ出た。

わずかのあいだに二十余人の同志を失い、また自分たちがまったく敵にかこまれていることを知って、隊士たちの不安はかくしきれぬものがあった、ここで士気をうしなってはならない、――半九郎は全員が集るのを待って、