暗がりの乙松

――これが今、嘉兵衛の話していた野村屋という借金取りであろう。

「今晩は、お約束で野村屋から参りました」

「おおこれは御苦労さんで」

嘉兵衛は急いで起上った、「さっきからお待ち申していました、いま出しますで、どうかそこへお掛けくだせえまし」

「お敷きなさって」

と妻の押しやる座蒲団へ、野村屋の手代は会釈しながら腰を下した。――嘉兵衛は疲れた足取で仏間のほうへ去る、と間もなく……どしんというひどい物音がして、

「た、た、大変だっ」

と嘉兵衛の凄じい悲鳴が起った、「お稲、お稲、ちょっとここへ来う！」

「あい、どうしただか」

娘が厨から転ぶように走って来た。

「汝ゃあ、こ、こけえ手をつけやしねえか」

「いんえ寄りもしねえだよ」

妻のお秀が不安に戦きながら乗出した。

「お父つぁん、どうしただね」

「金が、金が無えだ、ここへ納っといた金が無くなってるだ。この仏壇の抽出へ入れて、上へ過去帳を載せて置いたことまでちゃんと覚えているだに――あ、そういえばここへ過去帳が落ちてるだぞ」

「げえっ！　それじゃあ……」

妻も娘も仰天して声を呑んだ。

嘉兵衛は狂気のように部屋の中を走り回った。