柿

「すっかり御迷惑を掛けて了いました」

「いいえ却ってわたくし共こそ、……兄の悪い癖でとんだ御迷惑をお掛け致しました、お苦しゅうございましょう」

「なに本当はまだ酔ってはいないのです」

辰之助は笑って見せながら、

「ああしないと兵馬はいつまでも飲ませますからね、酔った真似をしただけですよ。然し拙者も、兵馬のお蔭で段々と強くなりました」

「お水を召上るとお楽になりますわ」

「有難う、なに酔ってはいないんですから」

そう云いながら、辰之助の眼は微笑したまま自然と閉じて了った。

日頃から兄の面倒をみている小房には、顔色と呼吸の匂いで辰之助の悪酔いをしていることはすぐに分った、なんでもない風を装っているが、恐らくどうしようもないほど苦しいに違いない。……小房はそっと立上ると、耳盥に紙を敷いたのを持って来て枕許へ置いた。

辰之助は荒い寝息を立てて眠っている。

小房は脱ぎ捨てた辰之助の衣服をたたみながら、暫く寝息をうかがっていたが、どうやらそのまま眠るらしい様子なので、灯の具合を直してから静かに部屋を出た。

もう既に大きな鼾をたてながら眠っている兄の様子をみて、自分の寝間へ引取ってからも、小房はなかなか寝つかれなかった。