樅ノ木は残った

兵部が笑ったからである。六郎兵衛が言葉を切ると、兵部は「気にするな」と云った。

「聞いておる、つづけるがいい」

「私の申すことがお信じになれないようですな」と六郎兵衛が云った。すると兵部が云った。

「おれは単直を好む、それだけのことだ」

「私は単直に申しています」

「よし、つづけるがいい」

六郎兵衛は心のなかで、舌打ちをした。

――これは相当なやつだぞ。

兵部が笑ったのは、意味があるのではなく、こちらの話しの腰を折るためである。こちらの話しの調子に乗らぬために、わざと話しの腰を折ったのだ。

「かれらは」――と六郎兵衛は云った、「自分たちの父や、主人や、兄たちが、誰の手によって抹殺されたか、その原因がなんであるかを、知っています」

「そのほうもか」

「私もです」

「妄想ではあるまいな」

「それは侯が御存じの筈です」

「あとを聞こう」と兵部が云った。

六郎兵衛はずばずばと云った。さる人が渡辺ら四人に命じて、陸奥守に放蕩をさせ、綱宗が逼塞になったこと、そこで放蕩をさせた事実を湮滅するために、四人を暗殺させたこと。これらはみな「さる人」の方寸によって行われたことであるし、暗殺された遺族はみなそれを承知していることなど、まったく無遠慮に云ってのけた。