樅ノ木は残った

甲斐は机に肱で凭れた。

「いよいよ、御苦労が始まるのですか」と惣左衛門が云った。

「なに、さしたることはない、さしたることはないだろう、あまり気を病まぬがいい」

「私は、お側に仕えるのが、辛うございます」と惣左衛門が云った、「隼人をお召しになって、私にお国もと勤めを願えませんでしょうか」

「おまえはそうはしないだろう」

「私はお側にいるのが耐えられそうもございません」

「おまえにはそうはできない」と甲斐が云った、「たとえおれがそう云っても、おまえは国もとへは帰らないだろう。また国もとには国もとで、やがて辛いことが起こる、隼人にも苦労をかけなければならない、惣左衛門は江戸で勤めてくれ、惣左は江戸では欠くことのできない人間だ」

「私は、ただ、――」と惣左衛門は云いかけて、あとは云わずに頭を垂れた。

「湯島へゆく」と甲斐が云った、「供は喜兵衛に舎人、それから久馬だ」

「成瀬でございますか」

「うん、久馬だ」と甲斐が云った、「たぶん泊ることになるだろう、届けておいてくれ」

惣左衛門は消えるように「は」と答えた。

あやめもわかず

湯島の家へゆくと、甲斐は寝間の支度をさせて横になった。