犀星王朝小品集

村人は口々に叫びながら、ついに、火は四方の枯草の上につけられた。火はほんの一刻の間に舐め廻す火先と火先のつながりから、一さいに大きいひろがりから、塊に変って行った。

恰度その時、馬上の武士がかれらが逃げようとする、前の道路に立ちふさがった。村人は一つのかたまりになって後ろ退さりに、火をつけた方に戻るような位置になって行った。

「火を消すのだ、野を焼くことは大罪になる、火を消せ。」

村人は言った。

「盗人を焼くのだ、これが何の大罪になるのだ。」

「大罪も大罪、死罪になる、早く消してかかれ、火を消せば罪は咎め立てはせぬから、早くかかれ。」

村人は死罪という言葉にたじろうた。武士はふたたび叫んだ。

「火の元を消さなければ悉く死罪を言い付けるぞ。」

村人はなおぐずついている間に、武士は一人の村人を斬った。斬られた百姓はただちに捕えられた。

折から、鐘が鳴り、非常の空気が村人の上に蔽いかかり、なお、ぐずついていれば皆召し捕られることに、武士は叫びながら呶鳴った。

「火を消せ。」

村人らは自分の放けた火を消し出したが、生憎の追風にはもう手の尽しようもなく拡がった火の手は、四方から暗い煙と、粉を吹く火の手にかわり、墨汁のような一面の煙はもう行くところまで燃え拡がらなければ、おさまらないふうだった。