神鷺之巻

気やすく、落着いてお話しなさい。あなたは少しどうかしている、気を沈めて。……これは、ばけものの手触りかも知れませんよ。」

そこで、背に手を置くのに、みだれ髪が、氷のように冷たく触った。

「どうぞ、あの薙刀の飛ばないように。」

その黒髪は、漆の刃のようにヒヤリとする。

水へ辷った柄杓が、カンと響いた。

四

「……小県さん、女が、女の不束で、絶家を起す、家を立てたい――」

「絶家を起す、家を起てたい……」

「ええ、その考えは、間違っていますでしょうか。」

「何が、間違いです。誰が間違いだと云いました。とんでもない、天晴れじゃありませんか。」

「私の父は、この土地のものなんです。」

「ああ、成程。」

「――この藩のちょっとした藩士だったそうなんですが、道楽ものだったと思います。御維新の騒ぎに刀さしをやめたのは可いんですけれど、そういう人ですから、堅気の商売が出来ないで、まだ――街道が賑かだったそうですから、片原の町はずれへ、茶屋旅籠の店を出したと申しますの。

……貴方、こちらへいらっしゃりがけに――その、あの、牡丹、牡丹ですが。」

なぜか、引くいきに、声がかすれて、