花と龍

風が、冷たい。

「今、何時ごろかな？」

誰かが、そういったけれども、時計を持っている者はなかった。

「五時じゃ」

と、断定的に、いう者があった。

「どうして、わかる？」

「安養寺の鐘が鳴りよる」

そういわれて、耳をすますと、未明の空気の奥底に、余韻をながく引いた鐘の音が、かすかに、ひびいていた。若松にある安養寺は、古い由緒のある浄土宗の寺である。朝の五時には、かならず、時鐘を撞く。鐘楼は街を一望に見下す高台の突端にあるので、その音は、ひろく、遠く、伝わる。それでも、港外になる燈台沖までは聞えにくいのだが、西風のせいであろう。

「五時か？」と、舳に腰をおろしていた金五郎は、ちょっと、不審そうに、「パナマ丸は遅いなあ。四時過ぎには、入港する予定ちゅうことじゃったが……」

「ボーシン、すこし遅れた方が、ええよ。明かるうなってからの方が、危険がないけ」

「それも、そうじゃが、暗い方が、こっちの作戦が、敵方に知られんですむ」

「角助の野郎、人非人じゃなあ」

「繋船が、三番浮標じゃけ、きっと、あいつ、ブイのところに、伝馬を漕ぎだして待っとるよ。それで、こっちの鼻を明かそうと考えとる。