花と龍

猫が、奇妙なこの場の様子を解しかねたように、金五郎が刀を動かすたびに、怪訝な眸で見る。盥の傍で、丸くなって眠っているのもある。

つまらなくなったように、去って行く一匹が、林立しているラムネの空びんを、一本、たおした。

カラ、カラッ、という、その音に、金五郎は、妙に、ぎくっとした。これまで、不思議と、恐怖の観念などはなかったのに、不意に、不安で、動悸が打って来た。

（ひょっとしたら、殺されるかも知れない）

そう思ったとき、故郷の松山のことが、急廻転する走馬燈のように、頭に浮かんだ。その流れのなかに、嫂スギの顔だけが、にゅうと、大きく飛び出た。その軽侮と憎悪の眼が、金五郎を睨みつけている。

（そうじゃ。村を出るとき、無断で借用した三十円だけは、なんとか、無理算段してでも、かえしておくんじゃったなあ……）

その悔恨で、胸が痺いた。

チン、チン、チン、チン、……

時計が、十二時を打ちはじめた。

二階に追いあげられた子分たちも、じっとしていたわけではない。じっとしては居られなかった。音のしないように、大活躍をした。

四五人、屋根伝いに、裏の方に降りると、道具番の清七が、小屋の鍵をあけて、雁爪、スコップ、陸尺棒、などを取りだした。