花と龍

「オヤジは？」

「東京に行ったわ」

「ふウン」時次郎は、ちょっと、張りあい抜けした表情を浮かべたが、「実は、長崎の高島炭坑で沈没炭引きあげの相談をうけてなあ、わし一人の手に負えんもんじゃけ、オヤジの力を借りようと思うて来た。早いがええけ、こげな天気のなかを飛んで来たんじゃが、……そうな、上京したな」

マンは、酒の燗をつけて出した。さしつ、さされつしながら、

「時やん、田舎で、あんたから、馬乗りを教えて貰うとったおかげで、うちの人を助けることが出来たわ」

しんみりした語調で、マンは、いった。

「一緒に、帝釈峡の方までも、遠乗りしたことがあったなあ」

時次郎も、遠い日を夢みる瞳になる。マンにはげしい思いをかけていた時次郎も、今は、四人の子の親である。

マンが、泊って行きなさい、とすすめたけれども、

「また――間男、見つけた。打ち斬ってくれる。……なんて、いうて、オヤジが飛びだすと困るけ、帰ろう」

そんなことをいって、笑いながら、吹き降りの中を、帰って行った。

また、四五日が経った。

なにか、政治上の大切な用件がある模様で、井上安五郎や、原田雲井が、数回、おとずれて来た。