落武者日記

やがて娘は夜具の隅を押えてから、そっと次の間へ去って行った。

明けがたと思われるころだった。

さすがに連日の疲れが出て、ぐっすり眠っていた祐八郎は、異様な人の叫び声にはっと眼覚めた。声は家の裏手でしていた。暴々しい男の喚きに交って、この家の娘の必死に押し止める声がする。

「嘘です、家には父が寝ているだけです」

「黙れ、この干し物はなんだ、百姓の家にこのような品があるか」

「それは、……ひ、拾った品です」

「面倒だ、踏込め！」

「あれ、父は重病で寝ております、あれっ」

だだっと戸を押し破る音に続いて、人の踏み込んで来る気配がした。

このあいだに床をぬけ出していた祐八郎は、太刀をひっ掴んで、縁側の雨戸を蹴放しざま、前庭へだっととび下りた。

「ああ、逃げた」

「庭へ廻れ」

そういう声と、娘の悲鳴とが、鋭く彼の耳を打った。

外は深い朝霧だった。祐八郎は痺れている片足を引摺りながら、懸命に粟畑の中へとび込んで行った。

しかし遅かった。追い詰めて来た一人が、やっと叫びさま、体ごと、うしろから跳びかかる、躱そうとしたが、浮いていた腰が砕けてのめる、その勢いをそのまま、三転して脱出しようとしたが、続いて走せつけた一人が、獣のように咆えながら跳びかかった。