金五十両

五

「ざまあみやがれ」

お世辞たらだら去ってゆく女中の後ろへ、こう浴びせながら彼は盃を取った。

「小粒一つで閻魔が地蔵に化けやあがる、へ、たいしたこたあねえや」

飲みながら、お滝から貰った銭勘定をした、それから金包を取出して切餅になっている方の封を切り、二両一分だけ別にして紙に包むと、たて続けにぐいぐい酒を呷った。

……四本許り飲んだとき、お滝が来た。はいって来たが障子際に立ったままで、

「お話ってなんです」と冷やかに訊いた。

燗徳利の並んだ膳の上から、こっちへ移した眼もまったく冷たかった。

「まあ坐らないか」

宗吉はこう云いながら、封を切った金をざらっと畳の上へ投げ、更に二十五両包をそこへ置いた。

「……ここに五十両、これに就いて相談があるんだ」

五

「……そうね」

膳の脇に坐って、宗吉の話を聞き終ったお滝は、暫く膝を見つめていたが、やがて眼をあげた。

「貴方の云うとおり、ごまの蠅とか巾着切とかいう者かも知れないわね」

「そうでなくって五十両という金を、見ず知らずの旅の者にことづける訳があるかい、一分や二分じゃあない五十両だぜ」

宗吉は酔わない酒をもう一つ呷った。