銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

グイと引戻す手に従って、お静の身体はドンと後ろへ――ハッと立直るところを、肩の上の曲者の手を取って、捻り加減に一本背負。

「わッ」

前の男の頭の上へ、後ろの男が叩き付けられたのです。

お静は橋の上にへた張る二人の曲者に目もくれず、東両国の医者、玄道の家の前まで来ましたが、戸口に据えてあるはずの駕籠がないのを見ると、サッと向島に飛びました。

予て見定めておいたものか、一気に小梅の大川屋の寮へ。

裏へ廻って、隠し木戸の上を簡単に乗越したお静、それがお静に化けた銭形平次であることは言うまでもありません。物置へ行って、戸を開けようとして驚きました。

「おや？」

閉っているはずの戸が開いて、中に居るはずのお品が見えなかったのです。

その時、どっと起ったのは、ガラッ八を見失った女どもの声。お静に化けた平次は、あわてて物の蔭に身を潜めました。

「…………」

何やら、縁の下から首を出す者があります。

「八か」

「親分」

二人が互に見定めたのは、長い間に鍛錬された勘だったでしょう。

「叔母さんは？」

「助け出しましたよ、その駕籠の中で」

「そいつはいい塩梅だ、――お品さんを見なかったか」