銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

「有難うございます、親分」

二人がそんな話をしているところへ、表から利助の子分が二人連れで帰って来ました。

「親分、変な噂を聞き込みましたよ」

「何だ？」

「両国の水よけに、緋縮緬の片袖が引掛っていたそうですよ」

「えッ」

「そればかりじゃありません。この二三日、鬱金色の扱帯だの、鹿の子絞りの下締だの、変なものが百本杭や永代へ流れ着くそうですよ」

「そいつは耳寄りな話だ、行ってみるか、八兄イ」

利助は立ち上がりました。

「参りましょう」

「お静さんを始め七人の花嫁は、どこか河岸っぷちの家にでも押し込められているに違えねえ」

それから間もなく、利助とガラッ八は、子分の者に軽舸を漕がせて、大川の右左を、上から下へ、下から上へと見廻り始めたことは言うまでもありません。

日はもうトップリ暮れて、筑波颪が、灰色の水を渡ってピューと吹き起ります。

ちょうどその時。

銭形の平次も一艘の軽舸を漕がせて、大川の上を見廻っておりました。これは、浜町河岸から駒形まで、両岸の人家には眼もくれずに、川の中に浮んでいる船にばかり目を付けております。

七人の美女を一と纏めにして、人目に付かぬように上方へ持って行くには、船より外に手段はないと睨んだのでしょう。