銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

「そいつは大変だ。来いッ、八」

と飛出す平次。

「もう一度駆けるんですか」

「曲者は仕掛けて来やがった。大事な潮時だ。後から跟いて来い」

阿部川町まで駆け付けた平次。

末っ娘に死なれて、萎れ返る甚兵衛を慰めながら、線香を上げて死骸を見せて貰いました。

「親分、手と足に縄で縛った痕がありますよ」

と八五郎、息を切らしながらも後ろから顔を出します。

「シッ、黙っていろ、――猿轡の痕もあるんだ」

「ヘエ――」

「手足を縛って猿轡をはめて溺れ死んだ上、わざわざそれを解いて身投げする亡者はあるまい、八」

「ヘエ――」

死骸を一と眼、平次は何もかも見抜いた様子です。

小僧の長吉と、下女のお角を呼んで訊くと、お村が外へ出たのは亥刻過ぎらしく、外から男が合図していたというので口が合います。

平次は三河屋の家をグルリと廻ってみました。お村の部屋は裏二階の下で、木戸を押せば、すぐ中庭から外に出られ、身軽なものなら、二階から塀伝いに下へ降りることもむつかしくはありません。

「ところで八、今から四半刻ほど経ったら、こういう芸当をやらかして貰いたいんだが――」

平次が何やら囁くと、

「ヘエ、ヘエ、そいつは危ないね」