銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

驚いたのは、お吉と一番仲よくしていたお静です。

平常から心掛けの良い、少し気の弱いお吉が、どんなに嫉妬に眼が昏んだにしても、そんな大それた事を仕出かそうとは思われません。一と言お吉のために――と思わないではありませんが、奉公人の悲しさで、奥様へツケツケと意見がましい事が言える身分でもなく、それに、お吉を封じ込んだ納戸の前には、少しばかり職業的な物凄さを持った、老獪無比の岡っ引が、鼠一匹もただでは通さじと見張っているのです。

思案にくれているところへフラリとやって来たのは、お静とは許嫁の仲の、銭形平次です。

新三郎はまだ下総から帰って来ないので、用事は足りませんが、奥へちょっと挨拶をして、何の気もなくお勝手へ下がろうとすると、日頃仲のよくない石原の利助が、閉め切った納戸の前に座蒲団を敷いて、少し脂下がりに安煙草の輪を吹いております。

「お、石原の兄哥。どうしたい」

「銭形のか、久し振りだったな」

「掛け違って久しく逢わねえが、そこで何をしているんだ」

「なアに、何でもねえよ」

「…………」

少し妙な調子――、頭の早い平次は、仔細ありと見てとって、そのうえ追及をせずに、天気の挨拶かなんかをして引下がってしまいました。