雨を降らす話

部屋を少し暗くして、電燈光のビームで照らして見ても、にぶく白く光っているだけである。氷晶ならば、きらきらと結晶面が光るから、氷だということがすぐわかる。ところがこの時に、液体空気で冷やした銅の小さい棒を糸でつるして、それを冷蔵箱の中で、ぶらぶらさせてみる。すると急に、白い湯気の中に、きらきら光った点が見え出して来る。それだけのことであるが、これが、過冷却の微水滴を氷晶にかえた最初の実験である。

問題は液体空気で冷やした銅の棒の作用であるが、第一に考えられるのは、温度の問題である。水は氷と接触していない限り、零度では凍らないというが、氷さえなければ、零下百度までも過冷却の水になっているか。そういうことはありそうもない。或る限度の低温になると、氷が無くても、過冷却の水は突然に氷にかわるのであろう。そういうことがあれば、それが本当の水の凍結温度なのである。

それで銅の棒を零下のいろいろな温度に冷やして、それをぶらぶらさせてみた。そしたら銅棒が零下三十九度より温かくては氷晶が出来ないが、それより一寸低温であれば、いつでも氷晶が出来ることがわかった。それならばドライアイスの昇華点は、零下七十八度であるから、その粉をまけば、過冷却水滴を氷晶にかえるには、充分な低温のはずである。