青銅の基督

」と代官はいった。

「しかし君たちが僕を疑り出したのは君たちに頼まれたので僕が作ったあの踏み絵からではないのか。」と裕佐はいった。「だから僕はそれを踏んでやろう。なんならそれをここでぶちこわして見せてやろう。君たちの目の前で。」

彼は君香が与力にいった言葉を繰り返した。

「いや、わしはあの像が傑作であることは認めるんじゃ。」奉行は穏やかに口を開いた。「あの傑作はわしの方で大事に所蔵するだろう。信者の心をほんとうに試めすにはあれくらいの傑作でなくちゃ役に立たぬでな。その点君の功労は永く記念しておくだろう。しかし」奉行はさすがにややいい渋りながらいった。「はなはだ奇怪な行きがかりになったわけではあるが、あの作に現われている君の信仰、――それはたしかに普通一般の信者のそれよりは力強く、深く、おそるべきものであるが、ここにいるすべての同僚が等しくそれを認めるがゆえに、われらは君を……」

「ま、待ってください！」裕佐はどもりながらやっとさえぎった。「その、ここにいるすべての同僚とおっしゃるのは、実はただ一人の紅毛人のことじゃないんですか。その紅毛人の讒訴のためじゃないんですか。