鬼の面 ――銭形平次傑作選3

七

実は私も、こんな事が好きで好きでたまらない。差支えなかったら、佐渡屋の御主人を鉄砲で撃ち殺した下手人は誰か、教えては下さらぬか」

「申しましょう。ずいぶん、イヤな事ですが、人間というものは、斯んなにも恐ろしいものか、それを知って置くのも、悪いことではないでしょう」

平次は静かに引受けました。そして八五郎と下っ引たちに、家中の者を、皆んなここへ呼び寄せ、主人平左衛門の死骸を前に、話し始めたのです。

春の夕陽が川一杯に流れて、絃歌の声が遠波のように大気をゆるがします。歓楽極まって、哀愁を生ずると言った、花と酒とに疲れ果てた、不思議な江戸の一角でした。

七

「この家には、金があり過ぎた。女も多過ぎた。皆んな主人を怨んでいた。隣の人も、奉公人たちも内儀までも」

「――――」

平次はそう言って、一堂を見廻したのです。

「ことに、弟の伯次は、この家の身上の、半分は自分のものだと思い、内儀のお栄さんも、順当に行けば、自分の女房になる人であったと思って居たことだろう。主人平左衛門さえ死ねば、この身上も内儀も今でも自分のモノになると思い込み、何年も何年も工夫を凝らして、主人の命を狙った。