鳴門秘帖(三)

その刹那だった。

突然、洞窟の口元にあたって、天堂一角がただならぬ絶叫と共に、地ひびきをさせてぶっ仆れ、山つなみでも来たように――。

「お十夜ッ、早く手を貸せ、一大事だ！　三位卿があぶない、周馬もッ」

「やッ、ど、どうしたって※(感嘆符疑問符、1-8-78)」

「助剣しろ、早く！　法月弦之丞とお綱が来たッ――、法月ッ――うう……ム」

と、乱脈な声がすれ、すでに、そういう一角が、どこかへ一太刀浴びせつけられているらしかった。

ふた声ほど絶叫して、天堂一角は岩牢の外へ仆れてしまった。

孫兵衛は足もとの大地がめりこむような響きにうたれた。かれの眼は頭巾の蔭にあわてきった輝きをうごかせた。そうして、思わずつかんでいた者の襟もとを離して、

「くそうッ！　弦之丞などに」

と、洞窟の奥から走り出ようとしたが、また思いなおして、どうせのこと、世阿弥を殺してから行こうと、戻りかけると、世阿弥は発作的に、突然、居どころから飛びあがった。

とがった肩骨がかれの胸を打った。上へ刀を振りかぶれる空間があれば、据物斬り、ただ一揮に割りつけること、孫兵衛の手になんの苦もないことだろうが、見当のつかない暗闇。