再度生老人

彼の吐く煙が、彼の白い髯と一緒になって蟠まる。

「あの和尚は、わしに、しきりに絵を描かせようとする。絵を描いてくれれば、卵も食わせるし、煙草も吸わせるというような素振りを見せる。だがわしは、そんなことをされると、かえって描かん。あんな色魔のような坊主に、自分の描いたものをやりたくない。わしはそういう性分じゃ。」

彼は、私達にはわざとらしいように思われる口調で言った。

しばらくしてから、私は、「俺さ、天神様の絵を描いて呉いんか。」と頼んだ。

「天神様の絵とな。どうするのじゃ。」

父が傍から、私に代わって、私が信仰深い子供で、床の間に天神様の絵をかけて、朝晩それにお燈明を焚いて、お参りしたがっていることを話した。

「それはいいことじゃ。気が向いたら描いてやる。」と老人は言った。

父は母に言いつけて、綿入れの古いのを一枚出さして彼にやった。老人は悦んで、初めて微笑を浮かべたようであった。

「それでは頂くとする。わしは、もう一度生まれて来るのじゃ。それだから、再度生、再び生まれるという名を使っているのじゃ。今度生まれて来たら、おまえさん方へ、この恩は返す。絵もその時には、もっといいのを描く。