助五郎余罪

へっへっへ」

「まあ、望月さんのお上手なことったら」

「いや、本心でげす。何しろ、久し振りで此方の師匠が雛段へ据ったのが、あれが、こうっと――四日前の大浚えでげしたから、未だ耳の底に残っていやすよ。へっへっへ、和泉屋の若旦那も、あれでまあ何うやらこうやら名取りになったようなわけで、まずあの人が肩を入れたからこそ、へっへ、あれだけの顔が揃ったというもの、そこへお師匠さんまで出張って呉んなすったんでげすから、若旦那も冥加に尽きるなかと申してな、へっへ、下方衆はもう寄ると触るとその噂で――いや、本心、へへへへへへ」

望月、さては長唄下方の望月だな、と助五郎は小膝を打ちながら、それにしても和泉屋の若旦那というのは？　四日前の大浚えとは？　――さりげなく又七へ視線を向けると、又七は煙たそうに眼を伏せて、出もしない咳を一つした。

饒舌る丈け喋って終ったらしく、表の男はなおも見舞いの言葉を繰り返しながら、そそくさと出て行った。と、急に気が付いたように、助五郎も立ち上った。鬼瓦のような顔が、彼の姿をちょっと滑稽に見せていた。又七もおろくも別に止めようとはしなかった。