嫁取り二代記

五

「では、――逆心なしと申す御証拠がござりましょうか？」

お笛は悪びれぬ調子で、「女の操とても同じこと、この通り潔白と云ってお眼にかける証拠はござりませぬ、けれど卑しい勤めをしていたからと云うだけで、そのお疑いは悲しゅうござりまする」

「もうよいもうよい」

勘兵衛は驚いて、「顔に似合わぬ理窟屋だなその方は、いずれにしても真偽は顕われずにおらぬものじゃ、それまでその方の言葉を信じておるとしよう、――や、邪魔した」

茶椀を置いて起つ、――気がついてみると、いつか小鉢の中の香の物をすっかり平げていた。勘兵衛はぶっきら棒に、

「この次も茶うけは香の物を頼む」

と云い捨てて照れ臭そうに立去った。

向うの気持を試みるつもりが逆に一本突込まれて、見事にやられた形である。それにしてもあの場合一寸も隙かさず、即妙に応待した智恵は芸妓育ちの女などに似合わぬ鋭さ、――生れながらに目はしのきく性質か、あるいは世間ずれのした悪智恵か、「まずそれを突止めてやろう」

勘兵衛は何やら頷いた。

五

雨の日の午さがりだった。

お笛の部屋から爪弾きの三味の音に合せて、一中節の渋い唄声が嫋々と聞えていた、――珍しや、寛いだ勘兵衛がお笛に唄わせながら、さっきから独り盃をあげているのである。