幽霊船の秘密

一個だけあけて、皆に廻すがいい」

「たった一個ですか。それじゃ、皆の口に一口ずつも入らない」

船員は不平らしくいって、唾をのみこんだ。

船長は、どうしても一個しか、缶詰をあけることをゆるさなかった。太平洋の遭難船で、半年以上も漂流していた例さえあるんだ。うまくいっても、一ヶ月や二ヶ月は漂流する覚悟でやらないと、計算がちがってくる。なにしろボートのうえには、二十四名の者が、ぎっしりのりこんでいるのだった。

「水だ、飯よりも水が呑みたい。船長、もう一杯水を呑ませてください」

「うん、いずれ呑ませてやる。もうすこし辛抱せい」

船長は、子供にいいきかせるようにいった。だが、実のところ、太陽の直射熱はいよいよはげしくなって、誰の咽喉もからからにかわいてくるのだった。これでは、いくら水を呑んでも足りるはずがない。

「おーい、みんな。ボートのうえに日蔽いをつくるんだ。シャツでもズボンでもいいから、ぬいでもいいものを集めろ。そしてつぎあわせるんだ。そうすれば、咽喉の乾くのがとまる」

船長は命令をくだした。

部下は、それをきくと、元気になったように見えた。手持ぶさたのうえに、がっかりしていたところへ、ともかくも船長からやるべき仕事をあたえられたからであった。