戯作者

畢世の仕事、不朽の仕事に、そろそろ取りかかる必要があろう」

こういう強い決心の下に「八犬伝」に筆を染めたのは、文化十一年の春であった。

この頃の馬琴の人気と来ては洵に眼覚しいものであって、戯作界の第一人者、誰一人歯の立つ者はなく、版元などは毎日のように機嫌伺いに人をよこし、狷介孤嶂の彼の心を努めて迎えようとした程である。

「八犬伝」の最初の編が一度市場へ現われるや、萬本即座に売り尽くすという空前の売れ行きを現わした。書斎の隣室へ朝から晩まで画工と彫刻師とが詰めかけて来て、一枚書ければ一枚だけ絵に描いて版に起こし、一編集まれば一編だけ、本に纏めて売り出すのであった、それでも読者は待ち兼ねて矢のような催促をするのであった。

こうして四編を出した時、馬琴はにわかに行き詰まった。

「俺は身分は武士であったが、何故か武芸を侮ってこれ迄一度も学んだことがない。武芸を知らずに武勇譚を書く、これは行き詰るのが当然である」

こう考えて来て当惑したが、そこは精力絶倫の馬琴のことであったから、決して挫折はしなかった。当時の剣客浅利又七郎へ贄を入れて門下となり、剣を修めようとしたのである。