明治開化　安吾捕物

「東太のことが気がかりでございます」

それから新十郎は東太のことを話題にして、その幼少のころのこと、今のこと、いろいろと何十分もきいたアゲク、訊問をうちきったのである。

それから新十郎は千頭家へ赴いて、ギンとソノをよび、千代が茶を入れる時の動作をよく思いだすように命じて、二人にそれを実演させた。

「別に変った様子、変った挙動はなかったのだね」

「変ったことは一向にございませんよ」

「その塩の壺を持ってきてごらん」

女中から壺をうけとると、中をしらべていたが、つまんで舌へのせてみた。彼はすぐ吐きだして、

「たしかに塩だ。この塩の分量が、近頃メッキリへらなかったかね」

「そんなことは気がつきませんね」

「ヤ。ありがとう」

新十郎の調査はそれで終りであった。

「さア、東京へ戻りましょう」

彼は二人の連れに云った。

「いったん東京へ戻って、二三日後に、また出直して参ることに致しましょう。それまではだれが犯人だか、おあずかりと致しましょう」

新十郎は二人の連れの顔を意地わるく見くらべてクスリと笑った。

★

その翌日、海舟の前にひかえているのは虎之介。今日は珍しく竹の皮包みを持参した形跡がない。