春いくたび

うすぐらい行燈の光でじっとおゆきは相手の面をみつめながら、……今朝からのできごとを手短に話した。

「――御苦労でした」

話をききおわった伊兵衛は、鋭い眼にありありと感動の色をうかべながら、

「同志の者のために思わぬ御迷惑をかけました。拙者からあつくお礼を申し上げます」

「つきましては」

おゆきは容を正して、

「この文匣の中には何が入っているのか、お聞かせ願いたいと存じます」

「……それを聞いて、どうなさる」

伊兵衛はぴりっと眉をあげた。――おゆきは臆せずに相手を見て、

「わたくしはあのかたを正しいおかただと存じました、けれど万一にもそうでないとしたら、失礼ではございますけれど、あなたにお渡し申すことはできませぬ」

「……もし話さぬとしたら？」

「このまま持って帰ります」

伊兵衛はぴたっと沈黙した。おゆきはまたたきもせずに相手をみつめている、……行燈の油皿でじりじりと油の焼ける音が、寝しずまった家内に生物のつぶやきのごとくきこえている。

「――よろしい、話しましょう」

伊兵衛はやがていった。「この中には、新庄藩主戸沢上総介殿の誓書が入っているのです。尊王攘夷を朝廷に誓い奉る誓書です。