樅ノ木は残った

甲斐はなにか問いかけるように喜兵衛を見た。毒害のおそれという意味が、すぐには理解できなかったらしい。喜兵衛は尚なお書きをするように、続けて云った。

「供頭の亘理蔵人どのから聞いたのです」

「喜兵衛は蔵人を知っている筈だ」

「涌谷へお供をしたときに対面しております、そこで、中田の宿所に泊った夜、一刻あまりも話したのですが、涌谷さまが毒害をおそれるのは、一ノ関の手が廻っているという注意があったからで、仙台へ出たときにもいっさい他家の招きには応ぜず、ひきこもったきりだったということでございます」

「一ノ関の手が廻っている、などということを信じたのであろうか」

「仙台に滞在ちゅうも、しばしば密告する者があったと、申しておりました」

甲斐は静かに、だが明らかに絶望的な動作で、その顔を仰向けにし、そうして力のぬけたようにゆっくりと俯向いた。

「さがって休むがいい」と甲斐は云った、「おまえにはまた頼まなければならないことがある」

「はあ」と喜兵衛は眼をあげた。

「京まで、早の使いだ」

「京まで」と喜兵衛が訊き返した。

「両三日うちに立ってもらうことになろう」と甲斐は云った、「用向はそのときに話す、ほかの者でもいいがおまえに頼みたい」