浮かぶ飛行島

といぶかる暇もなく、こんどは甲板の上へ爆弾の雨！

どどん、どどん。

がーん、がーん、がーん。

たちまち起る地獄変の絵巻――船体は火の嵐に吹きちぎられて、みる間に、どろどろと怒れる波間に吸いこまれてゆく。

到底筆紙に書きあらわせない暗夜海上の大惨劇であった。

生存者は幾人あるだろう。おそらく皆無とこたえるのが、当っているだろう。

汽船ブルー・チャイナ号は、四千人にちかい乗組員と船客もろとも、電光の閃きのようなほんの一瞬時にして、影も形もなくなった。

それは誰がやったのか？

やったのは、何者だか分かっている。

しかし憎むべきは、それを命じた者だ！

リット戦隊司令官だ！

リット少将の、うす気味わるい微笑の謎は、ここにはじめて解けたのだ。

「飛行島の秘密は、永遠に完全を護らなければならない」

彼はそれを神の前でいい放ち、そして実行したのだ。なんという非道なことであろう。

利益のためには手段を選ばず恥も知らないという、やり方がこれである。

あわれ、誰も彼も、みな死んでしまった。一々名前をあげることさえ、われわれには忍びないではないか。

しかし眼を蔽っていてはならない。