私本太平記(五)

紫の一本

中黒の軍旗の下は、こうして越後同族を合流し、その日から一やく、四千騎ぢかい奔流となっていた。

もっとも、それが南下してきた道すじの児玉郡や比企地方は、古来“武蔵七党”の山野であり、熊谷、秩父などの無数の古源氏が蟠踞しているところである。――だから越後兵以外、奥武蔵の郷武者ばらも馳せ参じて、

「お味方に」

と、多少は傘下へ来ていたろうと思われる。

だが、義貞の腹づもりにしてみると、

「それにしては？」

と、参加者の数になお不足だったに相違ない。そして、武蔵野一帯から、多摩、秩父の山波にもひそまっている不気味な古源氏の武族が、

「いったい、敵にまわるものか。中立の腹か？」

と、その出方に、たえまなき警戒を持ちながら、進路を南へしていたのだった。

そして、十一日の昼。

女影ヶ原――いまの川越市の西北方面――まで進んでくると、とつぜん、前哨隊の騎兵が、

「やっ、敵がみえる」

「追ッかけろ。敵の物見か」

と、はや彼方の丘陵へむかって数十騎は突撃していた。

黄色い花山吹の花粉のような埃りが夏草の上をながれた。行々子の啼き声がハタとやんだのをみると、その前方には高麗川のわかれが、道を遮っていたのだろう。