私本太平記(五)

守時が待っていた。

背を大樹にもたせて、髪もみだし、槍を杖に、

「南条か」

やっと、立ちささえている姿だった。

「ア、どこを。いますぐお手当てをいたしまする」

「それには及ばぬ」

青い眼のふちは笑っていた。

「……わしは果てる。本望と思って死ぬ。あとをたのむ」

「なんの、まだ」

「いや死なせてくれ。そちは侍大将。退けまいが、はや退くがいい」

「思いもよらぬ仰せ。伊豆田方郡で重代ご恩をうけた鎌倉殿の臣。退くほどなら斬り死にします。自分の郎党も目の前に死なせておるものを」

「そうだったな。惜しい者ほど、散りいそぐか。ならば行け。思うさま武士の名に生きるがいい」

「赤橋どのは」

「あれで」

と、守時は槍を杖にすこし歩いた。すぐそばに小さい北野天神の祠があった。縁にあぐらして、守時は静かによろいを脱いだ。――見るにたえず、高直は下にうずくまったが、顔を上げたとき、もうその人は紅の座に前身を俯つ伏せていた。

敵の目にふれてはと、首を掻いて、祠の裏に穴を掘った。気づいたのはそのときで、守時の首は一通の文をかたく咥えていた。なぜかは知らず、南条は自分の口からしぜんに出た念仏と共に土をかけた。