鬼

お互は気心を知り合った友達だからいいけれど、警察の連中にこんな所を見られては、少し具合が悪いのだから」

国枝氏は困り切て、気違いの様な殿村をなだめながら、

「で、その真犯人というのは、一体何者だね」

と尋ねた。

「イヤ、それは君自身の目で見てくれ給え。Ｕ町まで行けばいいのだ。犯人は高原療養所の入院患者なんだ」

殿村の言い草は益々突飛である。

「病人なのかい」

国枝氏はびっくりして聞き返した。

「ウン、マア病人なんだ。本人は仮病を使っている積りだろうが、その実救い難い精神病者なのだ。気違いなのだ。そうでなくて、こんな恐ろしい殺人罪が考え出せるものか。探偵小説家の僕が、これ程驚いているのでも分るだろう」

「僕には何が何だかサッパリ分らないが、……」

国枝氏は、殿村こそ気が違ったのではないかと、心配になり出した。

「分らない筈だ。どこの国の警察記録にも前例のない事件だよ。いいかい。君達は実に飛んでもない思い違いをしているのだ。若しこのまま審理を続けて行ったら、君は職務上実に取り返しのつかぬ失策を仕出かすのだよ。だまされたと思って、僕と一緒に高原療養所へ行って見ないか。