こども風土記・母の手毬歌

その第四の昔話というのは、前の三つのどれよりも、かんたんでまた古風であった。あまりかんたんなためにこの頃では、後先におまけのついたものが多い。どうして親を棄てることになったか、もとは明らかになっていなかったらしいのを、このごろでは外国風の棄老国にならって、そういう法令が出ていたようにいう話もまれでないが、それではこの話の感動は少しうすくなるのである。最初はただ何かよくよくの理由があって、どうしても親を山の奥へ送って行くことになり、親もしょうちの上で子の背に負われ、山にはいって行ったという話だったかと思われる。老人の智恵という話が多くは父親であるに反して、このほうは母親だったというのがふつうである。その母が子の背に負われていて、路々左右の木の小枝を折ってゆく。または草をまるめて棄てて行ったとも、あるいはけしの種子を少しずつ播いたともいうところがある。どうしてそのようなことをなさるかと息子がたずねると、おまえがかえって行くのに路に迷わぬように、栞をして置いてやるのだと答えたので、親の慈愛に深く感動してしまって、何がなんであろうとも、この親を山にはのこして置けないと、ふたたびその場からつれてもどって以前にもまさる孝行をしたという、いたってみじかい話だったようである。