名人地獄

このままでは帰されない。もうこうなれば仕方がない。平手造酒を出すばかりだ」

で彼は厳然といった。「平手氏、お出なさい」

平手造酒は一礼した。それから悠然と立ち上がった。

千葉門下三千人、第一番の使い手といえば、この平手造酒であった。師匠周作と立ち合っても、三本のうち一本は取った。次男栄次郎も名人であったが、造酒と立ち合うと互角であった。しかしこれは造酒の方で、多少手加減をするからで、造酒の方が技倆は上であった。定吉に至ると剣道学者で、故実歴史には通じていたが、剣技はずっと落ちていた。

由来造酒は尾張国、清洲在の郷士の伜で、放蕩無頼且つ酒豪、手に余ったところから、父が心配して江戸へ出し、伯父の屋敷へ預けたほどであった。しかしそういう時代から、剣技にかけては優秀を極め、ほとんど上手の域にあった。それを見込んだのが周作で、懇々身上を戒めた上己が塾へ入れることにした。爾来研磨幾星霜、千葉道場の四天王たる、庄司弁吉、海保半平、井上八郎、塚田幸平、これらの儕輩にぬきんでて、実に今では一人武者であった。すなわち上泉伊勢守における、塚原小太郎という位置であった。